El Shar pei es un perro que tiene sus orígenes en Asia, mas concretamente en la zona del mar del sur de China durante la dinastía Hang. Sus antepasados son el chow chow y el mastín tibetano.
Se utilizaba popularmente como perro de caza, perro pastor y perro guardían pero durante el siglo XX fue perdiendo popularidad en el país por las guerras y las penurias y fue en el 1940 cuando el estado declaró que los perros eran un lujo y que debían utilizarse para alimentar a la población que en esos años estaba pasándolo tan mal.
Esto fue el origen del tan polémico Yulin, el festival de carne de perro que se celebra en China anualmente.
La raza Shar pei se salvó gracias a las exportaciones que algunas personas hicieron a muchos países, en su mayoría a E.E.U.U.